余至清沉吟一會兒，道：“官吏應(yīng)酬多為私交而非公務(wù)，是求向上治人，非求向下治民，徒耗精力，無益正事，臣以為此事本末倒置，不愿為之。陛下身系邦國，臣職責(zé)所在，自當(dāng)小心……”
他平時(shí)很是直率，真要剖白心意，倒有點(diǎn)不知從何說起。
天子聽了“職責(zé)”兩字，一笑置之，岔開話題道：“朕近日也無甚可做，瞻望父皇御筆，想起舊事，深覺任重而道遠(yuǎn)。”
臣下沒說話，牽著天子一起坐在書房窗邊的長榻上。天子順勢倚在他懷里，一起看向畫軸。
先帝治國的本事不說也罷，但筆墨丹青造詣極高，在歷代帝王中當(dāng)屬翹楚。這幅松鶴圖蒼松遒勁，鶴姿翩然，形神兼?zhèn)洌}跋亦鸞翔鳳翥。余至清不擅此道，也知定屬佳作。
至于這幅畫的來龍去脈，臣子也非常清楚：
先帝欲求神仙長生久視之術(shù)，不思靜修養(yǎng)德，不肯拋棄奢靡享樂，又妄求一蹴而就，沉迷幻術(shù)外道，曾經(jīng)鬧出許多笑話。御苑豢養(yǎng)的群鶴飛到皇極殿前，于松下起舞，先帝欣喜若狂，當(dāng)作松鶴延年的祥瑞，專門作畫紀(jì)念，又在題跋抒發(fā)志得意滿的心情——
第二年先帝就駕崩了，民間譏諷他是誤解了駕鶴西去的預(yù)兆。
“母后從來不提父皇的事情。先生曾在前朝為官，父皇……是什么樣的皇帝?”
余至清明白太后不提先帝的因由，畢竟是天子的至親，他不愿太刻薄，但他在先帝一朝為官十年，只能說，先帝雖自命不凡，也不過——
“……望之似人君。”
天子沉默了一會兒，倒沒有生氣，問道：“比梁襄王要好些，是因?yàn)楦富什缓脷⑷藛幔俊?br>
“孟子言，不嗜殺人者一天下。先帝即位之初便有奇志，為統(tǒng)一天下，口稱厲兵秣馬，搜羅天下游手好閑之輩充軍，濫征稅賦挪為己用，損公肥私，以致府庫兵器毀朽，士兵冗雜不堪，一朝臨敵，不戰(zhàn)而潰。于是震恐惶急，方寸大亂，北欲納歲幣于外邦，南欲棄守軍于內(nèi)藩，棄祖宗之地如棄草芥。局勢糜爛，仍不忘奢靡享樂，利祿催逼，不恤民情，久負(fù)傷民之譏。先帝雖不好殺人，實(shí)殺人無數(shù)。四方義士伺機(jī)而動(dòng)，遠(yuǎn)見者無不憂慮。幸而迷途知返，垂拱而治，天下乃望之如人君。”
余至清昔年給先帝的諫言更直接，此時(shí)顧及天子，也沒有委婉太多。
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