楊烜堅持不得超過五百人，他說：
“三娘，這些前來投軍的搬運工、船夫、無業(yè)游民，大多沒有接受過軍事訓(xùn)練，魚龍混雜。我們招募五百人，能從中選出一百五十個精壯，我就很滿意了。
“我們此次募兵，目的不于招齊五百人，而在于從五百人中挑選出兩百個身體強(qiáng)壯、思想可靠的戰(zhàn)兵。
“上次咱們強(qiáng)攻強(qiáng)家堡，你也看到了。至臻堂有兩百個人，你那邊有一兩百個失業(yè)工人。我們有四百號人，卻攻不下小小的陳家堡。
“為什么？兵貴精不貴多。當(dāng)時真正能夠擔(dān)負(fù)戰(zhàn)斗重任的，只有至臻堂五十個戰(zhàn)兵。其他人只能在一邊吶喊助威，只能幫忙做后勤工作。有的人連后勤工作也做不了，加入我們只能浪費我們的糧食。
“我們招募五百個人，至少可以挑選出一百五十個人做戰(zhàn)兵。這一百五十個新戰(zhàn)兵，再加上至臻堂的五十個戰(zhàn)兵，將是我們強(qiáng)攻至臻堂的主力。
“有這兩百個人，我們方有希望攻下陳家堡。我們財力有限，養(yǎng)活不了更多的人。你招募五百個人后，我們還要進(jìn)一步篩選、淘汰，最多保留三百個人。加上至臻堂兩百人，我們將把隊伍控制在五百人以內(nèi)?！?br>
至臻堂的軍夫都是些老弱病殘，用處不大。但楊烜畢竟受過至臻堂的幫助，現(xiàn)在還不方便遣散這些軍夫。
蘇三娘知道楊烜說得在理，還是略感失望，說道：“既然這樣，我就只招五百人罷。按你吩咐的那樣，優(yōu)先挑選那些身體強(qiáng)壯的、外地的、神態(tài)質(zhì)樸的、背景簡單的人?！?br>
楊烜滿意地點點頭。蘇三娘雖是一介女流，卻是個不可多得的女將。歷史上，她在太平天國統(tǒng)率女營，屢立奇功。若能爭取蘇三娘加入自己的隊伍，倒不失為一件美事。
想到這，楊烜問道：“三娘，你放心，我們攻下了三水縣城，募了兵，籌了餉，就可以攻破陳家堡，為蘇大哥報仇?！?br>
蘇三娘想起了死去的丈夫，眼淚又簌簌地流了下來。蘇三被陳忠浩的民團(tuán)打得奄奄一息，不久死去。蘇三娘買了口薄棺材，臨時裝殮了丈夫。
她向官府報案，陳忠浩為了消滅證據(jù)，指使團(tuán)勇燒了蘇三的遺體。好端端一個男子，竟落得如此悲慘的下場。
蘇三娘怎么會不恨官府，怎么會不恨陳忠浩呢！她說：“楊白扇行俠仗義，冒險為蘇三報仇，小女子感激不盡。今后便是讓我作牛作馬，我也愿意！”
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