已是8月，正是一年中最熱的時(shí)候。廣西梧州府城內(nèi)，這兩天格外熱鬧。一隊(duì)又一隊(duì)的八旗、綠營(yíng)、團(tuán)練相繼來(lái)到梧州城內(nèi)外，使這座古老的城池變得擁擠不堪。
兩天前，廣西巡撫鄭祖琛心情沉重，乘坐官船沿桂江順流而下，一路并不停留，直抵梧州城下。
梧州知府、綠營(yíng)梧州協(xié)副將等一眾文武官員，早已侯在碼頭接官亭處。
鄭祖琛左右觀望，既未看到廣州將軍穆特恩，也不見(jiàn)穆特恩有派屬官過(guò)來(lái)。
穆特恩已于兩天前抵達(dá)梧州，住在梧州城內(nèi)。他是從一品的滿(mǎn)洲親貴，地位高于鄭祖琛，自然不用出城迎接鄭祖琛?？赡绿囟鬟B個(gè)屬官都不派，未免有些不合官場(chǎng)規(guī)矩。
幾天前，鄭祖琛收到廣州將軍府的咨文，說(shuō)穆特恩要親自帶兵入桂，要求廣西方面準(zhǔn)備糧草軍餉。
按理說(shuō)，鄭祖琛是正二品的封疆大吏，總攬廣西軍政。穆特恩是從一品的駐防將軍，只能管廣州城內(nèi)的旗營(yíng)，節(jié)制兩廣綠營(yíng)。兩人不構(gòu)成上下級(jí)關(guān)系，穆特恩的要求，鄭祖琛可以辦，也可以不辦。
若論官階，穆特恩在鄭祖琛之上。若論實(shí)權(quán)，鄭祖琛的實(shí)權(quán)顯然在穆特恩之上。
鄭祖琛回信，表示要親到梧州拜見(jiàn)穆特恩。按官場(chǎng)規(guī)矩，穆特恩不必迎接鄭祖琛，至少應(yīng)該派個(gè)屬官代為迎接。
穆特恩有求于鄭祖琛，為此如此狂傲，不把鄭祖琛放在眼里？
一方面，鄭祖琛已經(jīng)失勢(shì)。鄭祖琛的后臺(tái)是穆彰阿，與穆彰阿是同科進(jìn)士。穆彰阿深受道光帝寵信，擔(dān)任軍機(jī)大臣二十余年，權(quán)傾宇內(nèi)。因?yàn)檫@個(gè)緣故，鄭祖琛才得以出任廣西巡撫。
咸豐皇帝即位后，罷絀穆彰阿，永不敘用。鄭祖琛作為穆黨余孽，好日子也沒(méi)幾天了。
另一方面，廣西境內(nèi)天地會(huì)起義已成燎原之勢(shì)，拜上帝會(huì)又蠢蠢欲動(dòng)。不久前，天地會(huì)陳亞貴發(fā)動(dòng)起義，連克修仁、荔浦，目標(biāo)遙指省會(huì)桂林。
鄭祖琛整日如坐針氈，盼著朝廷調(diào)兵增援廣西。穆特恩帶兵進(jìn)入廣西，等于為鄭祖琛解圍。穆特恩要糧草軍餉，鄭祖琛不敢不給。
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