楊秀清大病初愈，卻運籌帷幄，指揮太平軍多路出擊：打贏“迎主之戰(zhàn)”，消滅金田地主的地主武裝，打敗江口圩、新圩附近清軍。
太平軍接連大勝，展現(xiàn)出強大的戰(zhàn)斗力、破壞力，與天地會那種小毛賊絕不相同。
咸豐皇帝被屬下蒙蔽已久，得知廣西境內(nèi)竟然有這種巨寇，勃然大怒。他以“慵懦無能，因循畏葸”為主，將廣西巡撫鄭祖琛革職，令廣西布政使勞崇光署理廣西巡撫。
不久之后，清軍接連戰(zhàn)敗，洪秀全公開稱王，建立太平天國，廣西事態(tài)惡化。
咸豐帝起用林則徐為欽差大臣，負(fù)責(zé)督剿太平軍。林則徐年事已高，走到廣東普寧縣時病逝。
咸豐帝聽從帝師杜受田的建議，改令李星沅為欽差大臣，前往廣西督師。又調(diào)周天爵為廣西巡撫，從云、黔、湘、粵等地調(diào)集客兵增援廣西。
李星沅之前為兩江總督，因病離任回籍。周天爵則是個有名的酷吏，推崇嚴(yán)刑峻法，曾因濫刑被言官彈劾，被道光帝勒令退休。
這兩人都負(fù)一時之清望，進入工作狀態(tài)很快。李星沅甚至還搞了“調(diào)查研究”，向咸豐帝列出了一張賊寇名單。在這張名單里，太平軍名列榜首，成為清軍的優(yōu)先打擊對象。
“迎主之戰(zhàn)”提前爆發(fā)，“蔡村江之戰(zhàn)”也隨之提前爆發(fā)。
起先，貴州鎮(zhèn)遠鎮(zhèn)總兵周鳳歧率領(lǐng)黔兵來援，駐扎在潯州府城，距離金田-紫荊山區(qū)不遠。
在前任廣西巡撫鄭祖琛的計劃中，周鳳歧部黔兵將是打擊太平軍的主力。
廣西清軍只有兩萬六千多名綠營兵，散布各地鎮(zhèn)壓天地會、來土械斗。因此，剿滅太平軍的重任，將落在黔、湘、云、粵等客兵身上。
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