已是1851年2月，臨近春節(jié)。太平軍實行天歷，不過傳統(tǒng)春節(jié)。清軍忙于過節(jié)，疏于防備。太平軍乘機(jī)發(fā)動攻擊，試圖打破清軍包圍、封鎖。
之前，太平軍取得牛排嶺會戰(zhàn)的勝利，本該乘勢追擊。但洪秀全忙于納妾，不思進(jìn)取，錯過了最佳時機(jī)。
清軍從容不迫地調(diào)兵遣將，“以戰(zhàn)為守，以守為戰(zhàn)”，實施積極防御，不斷壓縮防線，試圖把太平軍困死。
清軍能調(diào)集全國資源對付太平軍。太平軍局促在江口圩、新圩等地，資源有限。拼消耗，太平軍絕對打不過清軍。
實際上，湘軍最終打敗太平軍，靠的就是消耗戰(zhàn)。湘軍每進(jìn)攻一城，往往把太平軍的城池圍得水泄不通，深挖塹壕，斷敵補給，圍城打援。
這種方法雖笨，卻非常有效。九江、安慶、天京等太平天國重鎮(zhèn)，都是這樣被湘軍攻克的。
在清軍的圍困下，江口圩、新圩的太平軍已經(jīng)瀕臨斷糧，必須盡早突圍。要突圍，有兩個方向最為合適。
第一個是江口圩。江口圩位于大湟江口，由楊烜、羅大綱、任文炳等友軍幫忙守衛(wèi)。
要想從這里突圍，太平軍必須借助楊烜等人的水營，除了要打垮叛降清軍的艇軍，還要借用楊烜、任文炳、羅大綱的船只，幫助太平軍渡江。
楊烜等人至今不肯加入太平軍，必有異志。這條線路變數(shù)太多，洪楊不敢在此冒險。
另一條線路，便是東北方向，通過牛排嶺進(jìn)入平南縣，突破清軍包圍。
太平軍選擇的就是這條線路。但向榮看穿了太平軍的計謀，調(diào)集重兵阻擊太平軍。
太平軍無法突圍，只得折而向西，進(jìn)入武宣縣。這一帶都是山區(qū)，物產(chǎn)貧瘠，清軍在此防守薄弱。太平軍順利突圍，占據(jù)了東鄉(xiāng)、三里墟等地，在此補充了軍資、給養(yǎng)。
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