十年前，羅大綱應募水勇，參加第一次鴉片戰(zhàn)爭。在這場戰(zhàn)爭中，英國人動員了四艘蒸汽戰(zhàn)艦。
這四艘蒸汽戰(zhàn)船技術還不成熟，使用木殼、明輪，頭冒滾滾黑煙，卻在珠江口來去自如。至于英國人的一級戰(zhàn)列艦，載炮都在一百門以上。
英國人船堅炮利，打得廣東水師毫無還手之力。羅大綱親身經(jīng)歷這場戰(zhàn)爭，同袍死傷無數(shù)，令他至今心有余悸。
十年過去了，滿清依然不思進取。相反，歐洲列強軍事技術日新月異，來復槍、金屬定裝彈、線膛炮、蒸汽戰(zhàn)艦等新武器不斷問世。
羅大綱發(fā)現(xiàn)，廣東海面上的洋船，已與十年前大不相同。十年前，洋船仍以風帆為主要動力，蒸汽戰(zhàn)船很少。現(xiàn)在，很多新船改以風帆、蒸汽混合動力，甚至出身了純蒸汽動力的洋船。
羅大綱對洋船一竅不通，聽說楊烜要引進洋船，不僅有些恐慌，問道：“大帥，咱們?nèi)A人不懂洋務，能駕馭得了蒸汽戰(zhàn)船嗎？”
楊烜只是笑笑，說道：
“咱們?nèi)A人聰明伶俐，吃苦耐勞，洋人能駕馭洋船，華人為什么駕馭不了？大哥應該知道，廣州城外有許多鐘表行。中國工匠仿制的瑞士鐘表，物美價廉，大量返銷至瑞士。
“華人聰明絕頂，能仿造鐘表，自然就能駕馭洋船，就能仿造洋船。實不相瞞，我已經(jīng)從洋行訂購了兩艘蒸汽船，一艘做戰(zhàn)船，一艘做運輸船。
“不久之后，洋人就會向我們交付蒸汽船。大哥，我們不僅要學會駕馭洋船，還要學會仿造洋船。我對此很有信心。”
楊烜很清楚，蒸汽船才問世不久，結構并不復雜，追趕起來并不難。歷史上，中國第一艘蒸汽船是無錫人徐壽、華蘅芳設計的“黃鵠號”，誕生于1865年。
當時，徐壽、華蘅芳毫無造船經(jīng)驗，只登上洋船參觀了一番，憑借一本介紹蒸汽機的書籍，就模仿設計出了“黃鵠號”。“黃鵠號”試航時，曾國藩還曾上船參觀。
羅大綱這才意識到，楊烜不僅志向遠大，還很有辦法，并非好高騖遠、紙上談兵之輩。這也讓他感到一絲壓力：黑旗軍水營要裝備蒸汽戰(zhàn)船，自己這個營長不是那么好當?shù)摹?br>
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