之后，唐約翰帶領(lǐng)眾人登船，參觀汽輪。黑旗軍眾將仿佛劉姥姥進(jìn)了大觀園，不時(shí)嘖嘖稱嘆。
這艘蒸汽戰(zhàn)艦上已有近代軍艦的影子。明輪、蒸汽機(jī)、三十二磅大炮、康格里夫火箭發(fā)射架、密封艙門等設(shè)計(jì)遙遙領(lǐng)先，給黑旗軍眾將留下了深刻的印象。
趁眾人還在參觀，楊烜拉上唐約翰、馮可欽進(jìn)入船長(zhǎng)室。整艘蒸汽戰(zhàn)艦只有一個(gè)單獨(dú)的住房，即為船長(zhǎng)室，里面狹**仄。
楊烜開(kāi)門見(jiàn)山，說(shuō)道：“唐先生，聽(tīng)說(shuō)旗昌行準(zhǔn)備涉足鴉片貿(mào)易，又打算整體遷至上海。以先生大才，何必留在旗昌行這種唯利是圖的商行呢？
“我們黑旗軍志在解救天下黎民百姓，誓要學(xué)習(xí)美國(guó)，在華夏大地上建立一個(gè)全新的、人人平等的新國(guó)家。唐先生何不加入黑旗軍，一展平生抱負(fù)？
“若先生有意，我想請(qǐng)先生出任黑旗軍水師副參謀長(zhǎng)，月薪二百兩白銀。請(qǐng)先生念在華夏四萬(wàn)萬(wàn)蒼生的份上，出山幫助我們打天下。”
唐約翰知道副參謀長(zhǎng)的份量，卻還有些猶豫。第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，林則徐等滿清開(kāi)明官員也曾購(gòu)買洋人商船，雇傭洋人水手。
可在滿清頑固派的打擊下，這些洋人水手很快就被遣散，洋船也被閑置。林則徐更是丟官去職，被罰到西北守邊。
楊烜見(jiàn)狀，說(shuō)道：“唐先生，實(shí)不相瞞，我志在建立現(xiàn)代海軍。不久之后，黑旗軍會(huì)取南寧做大本營(yíng)。屆時(shí)，我們將建立一支鐵甲艦隊(duì)，使用純鋼結(jié)構(gòu)建造新式戰(zhàn)船。
“唐先生既是海軍學(xué)?？瓢喈厴I(yè)，又會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)，統(tǒng)率這支新式艦隊(duì)最為合適。先生初來(lái)乍到，我只能先讓你屈尊擔(dān)任水師副參謀長(zhǎng)?！?br>
唐約翰有些震驚。英法兩個(gè)海軍強(qiáng)國(guó)已有建造鐵甲艦的設(shè)想，卻依然停留在理論層面，只有少數(shù)海軍精英知情。楊烜有此提議，確實(shí)具有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。
一旁的馮可欽也說(shuō)道：“唐先生可能不知道，大帥月薪只有二兩白銀，敝人是黑旗軍總參謀長(zhǎng)，月薪只有一兩十五錢銀子。唐先生月薪兩百兩白銀，足足是大帥一百倍了?！?br>
唐約翰再次受到暴擊，慨然說(shuō)道：“大帥英明，年輕有為。唐某愿意加入黑旗軍，幫忙籌建現(xiàn)代海軍。”
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