離開(kāi)民政廳，胡雪巖百無(wú)聊賴。他是個(gè)閑不住的人，便到揚(yáng)州大街上4處閑逛，尋覓商機(jī)。
短短幾個(gè)月功夫，揚(yáng)州市面就恢復(fù)了繁榮。因?yàn)楦淖魇?huì)，揚(yáng)州成了江蘇的繁華程度已經(jīng)超過(guò)了戰(zhàn)前。
胡雪巖自詡為經(jīng)商奇才，生意原本辦得有聲有色。誰(shuí)知道，革命軍攻占浙江后，廣東商人也來(lái)到浙江。胡雪巖的阜康錢莊、胡慶余堂中藥店、順記百貨公司等生意都大受影響。很多老主顧都也輾轉(zhuǎn)投入廣東商人的陣營(yíng)。
他痛定思痛，分析原因，總結(jié)教訓(xùn)，認(rèn)為自己以前的成功，全靠官府的支持。革命軍來(lái)之前，他背靠王有齡這棵大樹(shù)，又攀上了何桂清這個(gè)貴人。
江蘇、浙江兩省很多公款，都提存在胡雪巖的阜康錢莊。兩省購(gòu)買軍械，置辦糧草，也經(jīng)常交由胡雪巖經(jīng)手。因?yàn)檫@個(gè)緣故，胡雪巖的生意才能像滾雪球那樣越滾越大。
可如今，何桂清已被國(guó)民政府公開(kāi)槍決，王有齡也淪為了民政廳副廳長(zhǎng)。胡雪巖沒(méi)了靠山，又不懂現(xiàn)代企業(yè)制度，面對(duì)廣東商人的進(jìn)擊，頗有幾分大廈將傾的危機(jī)感。
他打算出洋走1趟，1來(lái)增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，2來(lái)開(kāi)拓商機(jī)。但“胡記公司”里有王有齡的干股，胡雪巖此番來(lái)?yè)P(yáng)州，就是想和王有齡道別，順便討論如何處置王有齡的干股。
根據(jù)皇帝上諭，從晟武2年元旦起，也就是1856年1月1日起，帝國(guó)將全面推行現(xiàn)代企業(yè)制度、官員財(cái)產(chǎn)申報(bào)制度。王有齡如何處置他的干股，胡雪巖必須當(dāng)面向他討教。
經(jīng)人指點(diǎn)，胡雪巖來(lái)到1處茶館。這家茶館的對(duì)面，正是復(fù)興銀行江蘇分行。復(fù)興銀行是帝國(guó)央行，江蘇分行即是央行在江蘇省的分行，對(duì)全省錢莊、票號(hào)有著監(jiān)管之責(zé)。
來(lái)分行辦業(yè)務(wù)的人，身份并不簡(jiǎn)單。有時(shí)銀行里排隊(duì)，來(lái)人便在茶館落腳。有人在分行里辦業(yè)務(wù)，其隨從也在茶館落腳。因此，這家茶館生意興隆，成為商人尋覓商機(jī)、交換情報(bào)，掮客撮合生意的重要場(chǎng)所。
胡雪巖和隨從找了張桌子坐下，點(diǎn)了小菜，要了黃酒，和隨從小酌起來(lái)。他不是買醉，而是要眼觀6路，耳聽(tīng)8方，看揚(yáng)州人有什么生意上的名堂。
揚(yáng)州的茶館，與杭州的茶館大不相同。杭州的茶館1般設(shè)有雅間，有錢有身份的人坐雅間，普通茶店坐大廳，彼此各不干擾。揚(yáng)州的茶館則設(shè)1大開(kāi)間，擺滿各式相同的桌子，不同身份的人都坐在1起，各不相違，怡然自樂(lè)。
這家茶館客人身份特殊，胡雪巖也不敢造次，樹(shù)著耳朵傾聽(tīng)，果真聽(tīng)出了些花樣。
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