劉裕滅燕歸來，聲望已達(dá)頂點(diǎn)。劉毅收到中書令謝混的來信，信中流露出對劉裕的敬畏，稱劉公至建康，京城皆安。
這讓劉毅深感措折，謝混是他在朝堂上的口舌，是他與世家門閥維系關(guān)系的樞紐，連他都感覺劉?；鼐┎挥迷賾峙卤R循了，劉裕的聲威深入人心。
劉毅暗自有些懊惱，他有意借病向朝廷施壓，其實(shí)是想謀太尉之位。劉裕不是向朝廷辭讓太尉嗎，自己若能得到便能力壓他一頭。
哪知戲演得太過，朝廷居然想過江暫避，哪知劉裕兼程回返建康，讓自己的打算落了空。早知道就應(yīng)該先行出兵，擊退盧循再讓謝混等人為自己請功。
劉藩的話觸到他的
痛處，莫非劉裕看出自己借“病”要權(quán)，所以故意說把督荊、江的責(zé)任交給自己，要穩(wěn)住自己，實(shí)際上是擔(dān)心自己打敗盧循，奪了他的風(fēng)頭，不讓自己立功。
劉毅怒道：“德輿認(rèn)為愚必敗嗎？當(dāng)初京口舉兵，眾人不過暫時推他為盟主，他還一直想以盟主的身份號令愚嗎？”
將劉裕的信擲于地上，劉毅率水師兩萬，五百艘戰(zhàn)艦自姑孰西進(jìn)，攻打駐軍在潯陽的徐道覆。
徐道覆得知劉毅大軍將至，派人給巴陵的盧循送信道：“劉毅率大軍前來，成敗在此一戰(zhàn)。仆當(dāng)以盧公齊心協(xié)力破敵，劉毅敗，或取建康，或攻江陵，皆可順勢可下?！?br>
盧循接信后，放棄攻打江陵，率戰(zhàn)艦?zāi)舷屡c徐道覆匯合。及至潯陽，兩師匯合，旌旗連綿數(shù)十里，戰(zhàn)艦多達(dá)二千艘，兵馬超過十萬。
隨盧循、徐道覆從始興出發(fā)的兵馬約有四萬，沿途裹脅百姓入伍，聲勢越滾越大。
五月七日，豫州刺史劉毅率水師兩萬趕至潯陽，盧循、徐道覆正驅(qū)船順流而來，兩軍在桑落洲鄱陽湖口長江江心小島相遇，激戰(zhàn)不期而至。
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