長江經建康城西這段總體由南往北方向，從長江進攻建康的路線有幾條：其一，從新亭登陸，走朱雀門攻打建康城宣陽門，當年桓玄便是這條路線；其二，由新亭北上，由淮口入秦淮河西端口，秦淮河與青溪、運瀆溝通，環(huán)繞建康城四周，進入秦淮河意味著可以從建康城任何一個方向發(fā)動進攻；其三,過淮口繼續(xù)前往西北的石頭城，取石頭城后可以進攻建康城西面的西明門；其四，過石頭城繼續(xù)往北，至白石壘登陸，控制建康城北，艦隊可入玄武湖由北進攻。
劉裕為應對盧循的進攻，在新亭通往朱雀橋之間筑越城塢，派建武將軍王仲德率軍駐守；在淮口立查浦塢，以參軍徐赤特防守；石頭城，最為重要,既可扼守建康城西面，南下可援淮口，北上則救白石壘，是中樞位置，劉裕準備親自防御，劉穆之、劉懷慎、沈田子、沈林子等人跟隨，劉懷慎是劉裕從母弟姨母之子，劉懷肅三弟；在前往白石壘的江道彎處盧龍山下立廷尉寨，以劉敬宣率軍屯守；丹陽郡由參軍禇叔度鎮(zhèn)守；廣武將軍劉懷默守建康城東建陽門，建康城北華林園中立藥園塢，以龍驤將軍虞丘進守護。
此次伐燕劉裕繳獲千余披五色虎斑甲的南燕鐵騎,劉裕讓寧朔將軍索邈統(tǒng)率，在淮口與新亭之間馳騁，揚起塵土以做疑兵。
八艚艦，盧循望著東岸滾滾煙塵
，心生疑慮。船艦上亂軍亦望著長長的煙“龍”竊竊私語，不少人面露畏懼之色。
徐道覆大步登上船頂，興奮地道：“盧公，請下令全軍在新亭白石1登陸，破釜沉舟，奪取建康城?！?br>
盧循指了指揚起的煙塵道：“劉裕事先伏下輕敵，不可輕敵冒險。據(jù)細作報，大軍未至尚書左仆射孟昶望風自殺，這表明朝廷內部不穩(wěn)，我等只需屯軍于此，保持威壓之勢，朝廷自會派人請降。何必要與朝廷兵馬決一死戰(zhàn)，損傷兵士，且按兵待變。”
徐道覆見盧循下令，讓艦隊前往停駐在蔡洲2。徐道覆仰天長嘆道：“臨戰(zhàn)不決，我等恐死無葬身之地。”
查浦塢上，劉裕見亂軍船只在新亭停往，臉色大變，環(huán)顧左右道：“賊人若從新亭登陸攻打建康城，其勢不可當，只有退讓，固守建康城待援?！?br>
焦急地眺望著江上船艦，看到船艦回航?？吭诓讨?，劉裕長出一口氣，笑道：“沒事了?！?br>
五月十五日，劉毅狼狽不堪地逃回了建康城。桑落洲戰(zhàn)敗后，劉毅逃往南岸，生恐被敵追擊，專走蠻荒之地，隨從數(shù)百人因饑餓疲憊陸續(xù)身亡，跟他一起逃回建康的只剩下十之二、三。
劉毅自知罪大，前往廷尉投獄，上疏請罪。劉裕得知劉毅自入廷尉待罪，親往廷尉將劉毅接出。
劉毅慚愧難言，深躬到地，劉裕扶起劉毅，道：“希樂兄，勝敗乃兵家
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