十二月十六日，朝廷大軍逼近豫章口，劉毅親率水師出戰(zhàn)。
荊州水師戰(zhàn)艦五百余艘，朝廷戰(zhàn)艦有八百，雙方兵力是一萬(wàn)四千對(duì)三萬(wàn)六千，這是一場(chǎng)實(shí)力相差懸殊的戰(zhàn)斗。
劉毅率水師順流而下，與朝廷水師在豫章口東十里處交戰(zhàn)。劉毅以趙蔡、趙恢為先鋒，借助水勢(shì)從兩側(cè)向朝廷水師發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，中間則用萬(wàn)鈞巨弩鎖江，阻擋朝廷水師前行。
劉裕乘坐著繳獲盧循的“八艚艦”,站得高望得遠(yuǎn)，對(duì)荊州軍的攻勢(shì)一目了然。身邊傳令兵不時(shí)揮動(dòng)旗幟，指揮戰(zhàn)艦變換隊(duì)型，時(shí)而沖擊，時(shí)而后撤，時(shí)而迂回，十里寬的江面成了兩軍廝殺的戰(zhàn)場(chǎng)。
從辰末戰(zhàn)至午時(shí)，荊州兵馬寡不敵眾，向后退走，朝廷水師隨后追擊。過(guò)夏水時(shí),侍立在劉裕身旁的沈田子提醒道：“主公，當(dāng)初烈武公劉道規(guī)謚號(hào)在此破徐道覆，主公要小心荊州兵馬從夏水發(fā)動(dòng)偷襲。”
劉裕笑道：“敬光，愚早有準(zhǔn)備，命兩百戰(zhàn)艦為后軍，落后中軍四里，若荊州軍果從夏水殺出，愚便率師與后軍夾擊，先滅了這股偷襲的荊州軍?！?br>
劉毅看到高大的“八艚艦”駛過(guò)豫章口，興奮地拍手道：“劉寄奴入愚彀中兮，鳴號(hào),燃烽火，讓朱顯之截殺。”
低沉的號(hào)角聲響起，北岸事先準(zhǔn)備好的烽火臺(tái)燃起狼煙，狼煙凝而不散，隱藏在夏水內(nèi)側(cè)的朱顯之看到，立刻率軍船艦殺出。
剛出
夏水口，朱顯之就看到了嚴(yán)陣以待的朝廷水師，偷襲不成反中了埋伏。對(duì)方的弩箭已經(jīng)襲來(lái)，朱顯之喝令還擊，催促戰(zhàn)艦靠近準(zhǔn)備跳舷戰(zhàn)。
劉裕此時(shí)已經(jīng)來(lái)到艦尾，八艚艦五層十二丈，江面上的戰(zhàn)船根本無(wú)法阻擋劉裕的視線，荊州船隊(duì)尚未出夏水時(shí)劉裕便發(fā)現(xiàn)，當(dāng)即下令回航夾擊。
朱顯之率水師還未靠近阻截的朝廷艦船，身后殺聲起，已過(guò)豫章口的朝廷水師居然殺了個(gè)回馬槍，腹背受敵，朝廷水師數(shù)倍于己，插翅難逃。
“點(diǎn)火棄船”，朱顯之當(dāng)機(jī)立斷下令道。
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