荊州江夏郡，位于長江之北、漢江之東。長江南面是武昌郡、長沙郡；西面相隔漢江是南郡；北面是義陽郡、東面是弋陽郡。
南郡呈南北向，北端便是襄陽附近的編縣、鄀縣、那口城和湫城，如今被雍州所占據(jù)。江夏城西北方向的石城，與湫城、那口城相近，當(dāng)年桓玄兵敗，其麾下頭號大將馮該逃至此，被劉懷肅追斬。
石城在漢江之東，逆水路往北而上前往襄陽不過三百里，依次經(jīng)過四十里外的湫城,從湫城往那口城三十里，那口城距鄀縣的水路六十里，鄀縣至宜城七十里水路，宜城到邔縣三十里，邔縣至襄陽六十里。
從襄陽順流而下，一日可行三百余里，朝發(fā)襄陽城，申時(shí)便可至石城。但從石城前往襄陽逆流而上，則至少需要兩天時(shí)間。
從石城繼續(xù)順流而下，便至百里外的章山,從章山到竟陵揚(yáng)口一百二十里，楊安玄救郗恢便在此地；揚(yáng)口往下三百余里便是漢水入長江的交匯處--夏口，期間經(jīng)過豬口、橫?？凇缈诘鹊?。
夏口入長江，順流東下，沿江重城分別是武昌、潯陽、石城揚(yáng)州宣城郡石城，與荊州江夏郡石城重名、蕪湖、歷陽，最后抵達(dá)建康、京口入海。
司馬休之兩任荊州刺史，對荊州狀況頗為了解，下令釋放囚徒，招募流民，招撫山賊,輕徭薄役，與民生息。但近十年來，荊州屢經(jīng)戰(zhàn)火，民生凋零，
江夏郡很多百姓逃往雍州，積重難返，荊州遠(yuǎn)不及二十年前繁庶。
江夏郡太守劉虔之見宋公勢大，早在朝廷兵馬伐劉毅時(shí)便暗中投效，此后接受劉太尉的暗令，修筑城防、積備糧草，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)變，只不過明面上還聽從荊州管轄。
石城外的碼頭?？恐偎疑檀?，自打襄陽開設(shè)西市之后，逐漸成為最繁華的商業(yè)中心，晉國境內(nèi)、魏燕涼等國甚至西域的商隊(duì)絡(luò)繹不絕，漢水作為前往襄陽最重要的水路，變得異常熱鬧，漢江沿岸的城池也變得熱鬧起來。
石城的碼頭重新修繕過，近十里長的江岸線足以容納百余條船只停泊，石城令組織了數(shù)十人維護(hù)碼頭秩序，收取停泊費(fèi)用。商船停泊帶動了岸邊酒樓林立，小商販往來不斷，不少苦力靠碼頭裝卸貨物吃飯。
此時(shí)天色漸晚，靠碼頭停泊的船只越來越多，放眼望去都是密密麻麻的船桅。沈田子穿著身粗布襖，外面套了件狗皮短褂，頭上勒著葛巾，倚在船舷上四處張望，根本看不出破綻。
五日前，從建康來的輜重船運(yùn)來了千余斤丹火，劉裕在密信中讓沈田子找機(jī)會實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)丹火的威力。雖然劉太尉沒有挑明，但放眼天下能試驗(yàn)丹火的唯有雍州。
月前雍州船艦大搖大擺地從夏口前往益州，劉太尉得知后痛斥虞丘進(jìn)，由龍?bào)J將軍貶為振武將軍，讓自己率援軍抵達(dá)夏口，接管軍務(wù)。
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