二月過半了。就連沉鳳鳴終于也漸漸不那么沉得住氣，開始懷疑夏琰到底是不是真還記得該要回來。如果刺刺找到了他，他們兩人不顧一切相攜遠(yuǎn)去倒也是個(gè)說法，可——整整一個(gè)月一醉閣只等來了刺刺一封信，信里說，她并沒有遇上夏琰。
這封信是從梅州發(fā)來的。非但，刺刺并無在梅州找到夏琰的蹤跡，甚至各方打探，夏琰根本沒有來過梅州。她說接下來要去別處找找——沒有說去哪里，不過沉鳳鳴從這不甚平靜的字跡里讀到了她的一些慌亂——那個(gè)夏琰，好像真的脫出了他們自以為是的樂觀猜想，好像真的——要從一切過往中消失退去。好笑的是，一個(gè)月前衛(wèi)家兄妹就在風(fēng)月盞那頓酒上誤以為夏琰馬上就要回來——他們想必將那消息告訴了衛(wèi)矗，而衛(wèi)矗不知又與誰說起過，這臨安城、那東水盟，不知有多少人風(fēng)雨欲來或是望眼欲穿，此時(shí)——一定也覺得氣餒了吧？
凡所有關(guān)之處，似乎也已漸漸習(xí)慣了夏琰的缺席，蠢蠢欲動(dòng)地計(jì)劃起了沒有他的未來。沉鳳鳴并不喜歡這種感覺。即使自己或許真有一日要成為手中這枚扳指名正言順的主人，他還是不喜歡那些言語和神情的暗示——每每想起，都好像看見那一日宋然說出這些話時(shí)，令人不適的謙遜微笑。
內(nèi)城里早已暗潮涌動(dòng)。諸方已經(jīng)提報(bào)出了關(guān)于禁城司防的各種取代之法，待得圣批選定后，暗潮只怕便要化為明潮，夏錚這個(gè)臨時(shí)首領(lǐng)便越發(fā)顯出是一切落定前的暫渡。除了表面上自是恭敬，誰也沒將他太當(dāng)一回事，反正哪日一道旨下，他便要立時(shí)卸下這身衣袍，再赴南方任上。而到了那時(shí)，夏琰當(dāng)然也永遠(yuǎn)失去了屬于他的機(jī)會(huì)。
不過至少目下夏錚依舊手握重兵，故此夏家莊決定應(yīng)邀前去二月廿日的孫衛(wèi)大婚，沉鳳鳴便沒出聲阻攔。他還是特意為這趟喜延調(diào)了一組人——誰知道呢？有江南武林之會(huì)車鑒在前，他可不敢冒險(xiǎn)。
他猶豫良久還是沒有邀上秋葵——這等或暗藏殺機(jī)之所在，秋葵武功已失，實(shí)在不必涉險(xiǎn)。想那衛(wèi)家兄妹大約也不過是興之所至隨口提及，誰又真會(huì)將誰放在心上——比起他沉鳳鳴到底一個(gè)人來還是兩個(gè)人來這等細(xì)枝末節(jié)，多得是更值得他們上心的事。
孫家無愧其豪富之名，尚未到得正日，喜氣已鋪張了大半個(gè)臨安城。聽說前兩年孫復(fù)的長孫成親，倒還沒這么豪闊，大約是這兩年生意越發(fā)好了，加上有了東水盟這一層，請(qǐng)的不光是臨安城的客人，故此不得不提早幾日就為遠(yuǎn)道而來者多包了好幾間上等客棧，又消管著賓客吃喝游玩，自然便鬧得滿城熱鬧堂皇。衛(wèi)家也沒閑著，單說衛(wèi)楓那新開的車馬行就一乘空下的車也無，各處迎來送往，好不勤快。西湖邊上酒肆茶樓俱是美彈雅弄，不飲也醉，阛阓市集俱是吆喝熙攘，人人滿面春風(fēng)，這二月廿著實(shí)成了臨安城今年開春第一大節(jié)日，便是去歲恭王選妃都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上。
沉鳳鳴在十九日傍晚收束了城中東南西北各方送來的消息。東水盟中門派來的不少，但氣氛并不像上次江南武林大會(huì)那樣顯得咄咄逼人?；蛟S是明白并不在自己的地頭上——或許是仍然忌憚夏錚還擁有大內(nèi)兩司為憑，東水盟看起來好像確實(shí)不像有什么特別的謀劃。
他聽得其中一條是說，東水盟主曲重生午前將將到了臨安城，身邊只跟了一個(gè)人。孫復(fù)將他安排在距離孫家不遠(yuǎn)的一處別院落腳，又請(qǐng)他到府中吃了一頓午飯，曲重生下午卻獨(dú)自出門去了，傍晚才回到別院里。
沉鳳鳴一聽這話就知道自己人顯然是沒綴住曲重生，否則焉能不知他下午到底去了何處。他并不覺意外。曲重生要是不警覺，也就不是曲重生了。他當(dāng)下問了問別院的所在，趁著街市華燈，便往那個(gè)方向過來。
別院很安靜，應(yīng)是孫家出于對(duì)東水盟主之重視，特意辟給他和隨行盟使單獨(dú)居住的。不過別院的守衛(wèi)只能算普通，沉鳳鳴很輕易便越過院墻，悄自靠向那間亮著燈的主屋。燈火映出屋中兩個(gè)正在說話的身形，等了片刻，一個(gè)人從屋中出來，去了側(cè)面客舍。
他依稀辨出此人的身形——似乎是在建康大會(huì)上見過的“戴廿五”——東水盟的所謂“左右袖”之一。這讓他忽然有了個(gè)猜想。他越發(fā)靠近過去，將身貼至主屋墻外，輕輕咳了一聲。
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