一月的暖風(fēng)，吹過墨西哥灣熱帶的海邊，帶來濕潤(rùn)與炎熱。海風(fēng)向西，沿著貓鷹河，吹過七、八十里，就來到瓦斯特克人的南方祖地，富庶的河邊城邦，鴉城帕潘特拉。
幾只灰色的烏鴉，在天邊環(huán)繞，俯視著下方熟悉的城寨、村落與神廟，還有七艘陌生的修長(zhǎng)大船。上百名赤裸上身的瓦斯特克工匠，此時(shí)正圍攏在長(zhǎng)船邊緣，手中捧著黑乎乎的陶罐，低頭忙碌著什么。
片刻后，一只烏鴉好奇的降低高度，停留在長(zhǎng)船桅桿的頂端。接著，它瞪著圓熘熘的眼睛，稍稍一轉(zhuǎn)，就對(duì)著桅桿上飄揚(yáng)的黑色狼旗，發(fā)出得意的叫聲。
“呱！呱呱！”
“嗯？”
聽到叫聲，老民兵奇瓦科抬起頭，看到站立在桅桿上，得意洋洋的烏鴉。老民兵的臉上，頓時(shí)笑成了一朵花。
“烏鴉落下，清脆呱呱！好！是個(gè)難得的吉兆啊！”
呃，沒錯(cuò)，這真是個(gè)吉兆！在此時(shí)的中美洲，烏鴉時(shí)常會(huì)在獻(xiàn)祭儀式中落下。它們就像是向諸神祈禱后，從天空降臨的使者，帶著神秘莫測(cè)的神性。同樣，它們也會(huì)在老人將死時(shí)出現(xiàn)，彷佛死神的使者，接引逝者的靈魂。所以，在崇尚死亡的中美洲各部，烏鴉確實(shí)是一種吉祥的鳥兒。
“該死！...這炎熱的沿海低地，比貓鷹河上游的高原，真要熱出一大截！”
普阿普帶著木制的鷹盔，仰頭看了看熾熱的太陽，抱怨出聲。接著，他又看向岸邊忙碌的瓦斯特克工匠，不住地?fù)u頭。
“這些瓦斯特克人，跳舞都是好手，女人的腰肢也軟的不行，簡(jiǎn)直要我們武士的命...但這修船，到底行不行??？這都修了二十多天，總是說差一點(diǎn)...”
此時(shí)是一月上旬，距離去年十一月底船隊(duì)入水，已經(jīng)過去了一個(gè)多月。王國的探索船隊(duì)，先是從草藥湖啟航，順著貓鷹河的上游支流，匯入貓鷹河的主流。然后，他們一路向北，又折轉(zhuǎn)向東，繞開險(xiǎn)峻的瀑布，繞行較緩的支流。而中途遇到繞不開的落瀑，就得登上岸邊，反向拉纖向下，避免船只撞壞...
王國船隊(duì)花了半個(gè)月，一共輾轉(zhuǎn)行出六百多里的水路，才來到東海邊緣的鴉城。而到了鴉城之后，便是漫長(zhǎng)的修理與等待。
這六百多里的水路中，海拔降低了足足兩千多米！周圍氣溫也升高了一大截，從熱帶高原的溫暖，變成熱帶低地的炎熱。
“呼！從上游下來，就像順風(fēng)尿尿，又快又急。要不是壓著速度，一天甚至能行出百里！兩邊的巖壁險(xiǎn)的厲害，一路磕磕碰碰，船上到處都是缺口。好幾次，都差點(diǎn)撞散架！...聽說東方的大海之中，風(fēng)暴又多的厲害。這七艘長(zhǎng)船，要不好好補(bǔ)一補(bǔ)，又哪里能再出海呢？”
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