臧志和緊隨其后，“要不要告訴大人一聲？”
“他痛周大人在一處，去了不是打草驚蛇么？”
卻說時(shí)修并周大人在城西登高，爬了半日，周大人早是氣喘吁吁，時(shí)修因見前頭有一四角亭，便引著過去稍作歇息。周大人攜著家下人，都是有眼力見的，一看二人坐下，忙將帶來的酒菜擺在石桌上。
時(shí)修一看這陣仗，即知周大人今日約他登高是另有話說，便笑了笑，“周大人費(fèi)這事做什么？若為吃酒，何必跑到這山上來，隨便揀個(gè)酒樓就是了。我看泰興縣有好些不錯(cuò)的酒店，前有錦玉關(guān)，后又有望飛鷺，不拘哪一家都有好菜好酒?！?br>
周大人聽出話里的意思，主動(dòng)提壺來斟，“小姚大人所言極是，不過重陽節(jié)嚜，還該遵循古義。再說小姚大人年輕，前途無限，自該來討個(gè)步步高升的彩頭。不比我，老咯，混到死也至多是個(gè)縣令。不過話說回來，像我這等芝麻綠豆官，在這把年紀(jì)上，什么也不求了，就求將來能平安解甲，全身而退?！?br>
時(shí)修不吃那酒，笑著看他一眼，“我看周大人多慮了，只要為官能行得正坐得端，何愁不能全身而退？”
“你到底是年輕啊，不是我倚老賣老，我看小姚大人是說起話來是有些瞻前不顧后。咱們做官的，說是身許社稷，還不是身不由己，有時(shí)候怎么行，如何坐，是由不得你的?！闭f著，他自飲了一杯，順手把沾濕的胡子捋一捋，“小姚大人日后就能懂我的話了?！?br>
時(shí)修笑而不語，站起身走到亭邊，向山下遙望，渺渺看見有一長河如蛇，蜿蜒在翠微之間。他抬手朝那處指去，“周大人您瞧，那一帶可是芙蓉莊的田地？看那顏色，想必今年又是豐收之年，京城有幾位大人家的糧庫，又要充實(shí)了?！?br>
周大人并不起身，只歪著身子瞅了一眼，笑道：“普天之下，莫非王土，那些糧食說是誰家的，誰家又真能吃盡？其實(shí)算到頭，多半還不是落在百姓的嘴里?！?br>
時(shí)修回過頭笑笑，“說到這個(gè)，我倒想起先時(shí)衙門購買姜家糧食賑濟(jì)災(zāi)民之事，如果我沒算錯(cuò)的話，這里面好像有筆糊涂賬沒算清?！?br>
“噢？”周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不見緊張，“小姚大人請(qǐng)指教?！?br>
“姜家出糧，價(jià)格的確是比行市便宜許多，若是由朝廷出糧賑災(zāi)，核算起糧食和運(yùn)輸?shù)谋惧X來，的確不如買姜家的糧食劃算?？墒?，前些日子我走到糧庫去把那些糧食查看了一番，如賬上所說，糙米精米都有，可卻都是些陳米，若按陳米的價(jià)錢算，買姜家的糧食可就不劃算了。”
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