申明亭就在縣衙大門外的左側(cè)，右邊則是旌善亭，各是一座磚瓦房。
所謂申明亭，是明初朱元璋定制的，凡是鄉(xiāng)間街市中的普通糾紛，如土地財產(chǎn)等民事糾紛，以及打架斗毆小偷小摸等輕微犯罪，原告不能上來就過堂，必須先由德高望重的人調(diào)解，也就跟后來的民事調(diào)解一樣，調(diào)解不成才能上大堂斷案。
目的主要是減少爭訟，防止公門中人借官司來貪贓枉法，同時和民間里老宗族共同進(jìn)行社會治理。
因為申明亭和衙門分別代表士紳和官府，處理社會事務(wù)的時候，存在著利益沖突，衙門自然不會投入資源維持，所以明末之時很多地方的兩亭已經(jīng)廢弛，桐城縣原本有二十三處四十六亭，便只有縣衙的兩亭仍然在運(yùn)作。
當(dāng)日下午，龐雨的官司來到申明亭，焦國柞找來了一個當(dāng)值里老當(dāng)調(diào)解人。
刑房那邊來了一個皂隸，和剛才門口那牢子一起，把周掌柜也從牢里提了出來。
周掌柜耷拉著個腦袋。
周閨女一見老爹的落魄樣子，急忙心痛的過去扶著。
龐雨外表則比周掌柜還慘，一副氣息奄奄的樣子，進(jìn)門都是焦國柞扶著進(jìn)來的，一副重傷未愈的模樣，后面跟著結(jié)拜兄弟中的老三何仙崖，他平日就是幫閑加訟棍，常常在衙門幫人訟告，面對如此場面毫不緊張。
牢子見到龐雨，又嘲弄兩句，龐雨還是笑了笑，沒有搭理他。
落座后微微打量了一下，申明亭里面倒不大，上首掛著一面黑漆木板，就是申明亭中的善惡簿，主要寫最近的調(diào)解事項，對哪些為惡的人進(jìn)行了懲處，都寫了貼在那上面，所有人都可以進(jìn)來查看，有懲惡揚(yáng)善的意思。
“二位都來了，老夫忝為清風(fēng)市里老，蒙父母大人高看，今日為二位調(diào)解周擁田持他物打傷龐雨一事，請二位都說一說當(dāng)日情形?！?br>
一個留著花白胡須的老頭坐在上首，對著左右的龐雨和周掌柜說道。
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