廣西巡撫周天爵當仁不讓?zhuān)氯碌溃骸爸T位的官職都比老夫高，老夫只能倚老賣(mài)老，先說(shuō)一說(shuō)我的意見(jiàn)。
“老夫以為，長(cháng)毛乃數百年來(lái)未有之巨寇，其飄忽不及李自成、張獻忠，而深沉過(guò)之。綜觀(guān)軍中提鎮，無(wú)與敵者！”
周天爵已經(jīng)七十六歲，又是帝師杜受田的學(xué)生，故敢在眾人面前自稱(chēng)老夫。他擔任廣西巡撫以來(lái)，勇于任事，受到咸豐帝的表彰：
“看其精神矍鑠，并非老不能軍，現即親歷戎行，著(zhù)即專(zhuān)辦軍務(wù)，帶兵督制?！?br>
周天爵受到表彰，更加來(lái)勁，很想好好表現一番。
不過(guò)，咸豐帝也是個(gè)聰明人，知道周天爵魯莽，沒(méi)有督撫之才，便令他幫辦軍務(wù)，廣西巡撫改由鄒鳴鶴擔任。鄒鳴鶴抵桂之前，仍由周天爵署理廣西巡撫。
周天爵這番話(huà)，指出提督、總兵中沒(méi)人能打得過(guò)太平軍。這話(huà)雖然不假，卻令在座諸位有些不以為然：
全國這么多的提督、總兵，如果他們沒(méi)人能打得過(guò)太平軍，難道你周天爵行嗎？難得八旗行嗎？
賽尚阿見(jiàn)周天爵語(yǔ)出驚人，場(chǎng)面有些尷尬，但轉移話(huà)題，說(shuō)道：
“中丞說(shuō)得不錯。不久前，我們在桂林郊外捕獲一個(gè)長(cháng)毛俘虜，他對長(cháng)毛高層十分熟悉。通過(guò)刑訊逼供，我們終于弄明白，長(cháng)毛以洪秀全為首領(lǐng)，麾下包括馮云山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝等干將。
“洪秀全以下，馮云山掌管政務(wù)，楊秀清掌管軍事，蕭朝貴常作先鋒，韋昌輝則負責后勤。這五人皆為巨寇，狡猾難制。
“洪秀全僭稱(chēng)天王，建號太平天國，長(cháng)毛皆信拜上帝會(huì )，愿意死戰，此前所未有之巨寇。
“多虧諸位共同努力，長(cháng)毛屢受打擊，已經(jīng)逃竄進(jìn)入湖南。咱們要調集一切兵馬，窮追猛打，徹底殲滅長(cháng)毛。這方面，還需要廣東這邊多出點(diǎn)力，若能調撥萬(wàn)名兵勇，于大局大有裨益?！?br>
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