天色蒙亮。兩人說話間向花市里看，那氣派高臺(tái)已然妝就，梅幽仙郁不遮恢宏；市心以竹筑輔以彩綢、花草臨時(shí)隔擋，煥然凈新，盡蔽了外間嘈雜噪亂。巡邏與妝飾的“伶人”不知何時(shí)減少了許多，不過東西入口處仍然把守嚴(yán)密，顯然離啟會(huì)時(shí)辰尚早。
“這個(gè)地方看似開闊，其實(shí)極為封閉?！彼稳辉u(píng)議道，“依我看進(jìn)去了想出來(lái)不大容易——你看那些竹臺(tái)桌椅、妝飾屏風(fēng)，其實(shí)是暗搭了一條曲彎通路，在座之人只能見自己身周，若事先不知通路全貌，很難立時(shí)脫身，若想往‘上’跑，卻定又受制于花樓。倒是花樓上的人，對(duì)花市中一切人與事，都一目了然。”
“都說東水盟主是個(gè)平庸之人，如此看來(lái)竟是頗有心機(jī)。”沈鳳鳴亦評(píng)議。
宋然笑了笑?！疤炝亮?，先告辭。晚些相見?！?br>
沈鳳鳴與他拱手別過，待要與岳氏亦招個(gè)呼，岳氏卻只看了他一眼，垂首隨宋然轉(zhuǎn)身去了。
他回身看向愈來(lái)愈明的花市——宋然說得不錯(cuò)，那些桌椅隔斷之?dāng)[放并非隨意，若能尋個(gè)高處俯瞰，解其全貌，想來(lái)大有用處。可問題在于——他仰面四顧——這花市當(dāng)真是選得好地方，除了花樓，附近竟未有一處足夠高的——能看得見全貌。
未幾，就連入口處也被花架、盆栽、彩染圍擋，視線遮蔽，越發(fā)看不見里面是何狀貌。沈鳳鳴退走里許，才找到一處合適平房，躍至瓦上稍許俯察。屋頂不高，隔得遠(yuǎn)了，天氣亦不佳，實(shí)只能望見近處一點(diǎn)排布——甚或就連這點(diǎn)排布也很快被更多彩染遮蓋了。那些仍在勞作的伶人拋動(dòng)并不鮮艷的彩綢，一時(shí)間——沈鳳鳴忽有種錯(cuò)覺——這個(gè)江南武林大會(huì)仿佛陷入了一種不真實(shí)的灰蒙蒙之中，好像——一只被封閉起來(lái)的蠶蛹。
晨風(fēng)凝凍，花市附近卻愈發(fā)熙鬧。天光大亮之后，彩綢上原本若隱若現(xiàn)的東水盟標(biāo)識(shí)也愈發(fā)清晰——與盟旗上相同，那標(biāo)識(shí)是一枚插入水中的槍尖。于深色底上，槍尖與水皆是銀線與白線交織而成之色；若是在淺色底上，則標(biāo)識(shí)以灰線與黑線相織。
數(shù)十個(gè)身著建康府軍巡服的兵士將閑雜人等更推至花市的火巷之外，隔了路柵，隨后方聲言宵禁解除，十來(lái)個(gè)伶人妝扮的男子就著狹窄巷道逐個(gè)查檢請(qǐng)?zhí)c人數(shù)，方肯放行，但各家之旗幟卻不允帶入花市之中。
沈鳳鳴在火巷東頭等到了與程方愈一道前來(lái)的夏琛。夏家莊不曾攜帶旗幟，但青龍教的旗幟在街市十分醒目，后首跟隨著一批藉藉無(wú)頭的群豪。聞聽不允攜旗幟入內(nèi)，眾人面上均各露出忿色，便看程方愈眼色待要發(fā)作，那為首查驗(yàn)的伶人只能向程方愈賠笑告罪道：“左使恕罪，這是東水盟此番大會(huì)規(guī)矩，今日前來(lái)與會(huì)門派不下百數(shù)，既是盟友，便無(wú)不依規(guī)而行，就是拓跋教主親至，亦是如此，還望左使不要為難?！?br>
他一張涂抹了黑白油彩的伶人面孔如今笑起來(lái)很是透出絲難言的奇詭，程方愈快速將他打量一番，面上亦露出一笑：“閣下言重了。盟主既然有所顧忌，我們將旗幟留下便是。青龍教還不至于定要依靠一二旗幟方得人辨識(shí)承認(rèn)?！?br>
那伶人頭低得越發(fā)下，面上笑得亦越發(fā)開：“多謝左使?！?br>
當(dāng)下里程方愈留了兩人在外看守旗幟雜物等，其余人隨他入內(nèi)，其后門派亦各自斟酌，拉幫結(jié)伙，無(wú)帖的借有帖的光，人多的占人少的份，大多還是吵吵嚷嚷沿火巷入了花市。
沈鳳鳴也隨著夏琛入了內(nèi)。場(chǎng)中除東水盟外果然再無(wú)他人旗幟，倒很顯得程方愈那句“定要依靠一二旗幟方得人辨識(shí)承認(rèn)”頗具諷刺。各派桌席安排得十分細(xì)致，不過群雄哪里拘得那些小節(jié)——只除了少數(shù)座位無(wú)人敢動(dòng)，其余的——講究些的還將席牌穿遞來(lái)去，交換以與熟人同席，不講究的干脆憑喜好隨便坐了，也無(wú)人追究。
夏琛很快尋到了自己位置——
臨安城諸家并無(wú)安排在一處，環(huán)視周遭只有方、鄭二家的留座，至于“首富”孫復(fù)、“無(wú)雙衛(wèi)”衛(wèi)矗，座席都較遠(yuǎn)。他不免眺望去，衛(wèi)矗已經(jīng)早早到了，正坐著不緊不慢地喝茶。他身邊人并不多，但顯見都是精銳——甚至長(zhǎng)子衛(wèi)槙亦來(lái)了此間——想來(lái)這悠閑之態(tài)亦不過是做個(gè)樣子。
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