正月十五過(guò)了。忠孝巷里的爆竹碎屑被兩場(chǎng)冷雨沖散，一醉閣的春聯(lián)不知何時(shí)刮走的，窄而老舊的小門(mén)比往年更早恢復(fù)了平日里沒(méi)有神采的模樣，新歲里門(mén)庭冷落，一如這料峭的春寒。
秋葵還是搬走了。不過(guò)隔三岔五會(huì)過(guò)來(lái)一次，問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有刺刺的回信。沈鳳鳴則一次都沒(méi)有回來(lái)過(guò)。只有無(wú)影偶爾替他跑腿，透出點(diǎn)消息，證實(shí)他從大年初一就一直耽在厚土堂里。
今個(gè)早上老掌柜的女兒們也走了，阿合一整個(gè)上午都倚在柜臺(tái)后面長(zhǎng)吁短嘆。還好午后秋葵又來(lái)了。老掌柜很是高興，雖然飯時(shí)還遠(yuǎn)，仍然殷勤勸她留下一道吃晚飯。秋葵本想回絕，但昨天上元節(jié)，老掌柜特地讓阿義給她送了碗湯圓去——她一向待人冷淡，可在掌柜的面前，她有點(diǎn)說(shuō)不出生硬的話(huà)來(lái)。
掌柜的見(jiàn)她沒(méi)反對(duì)，歡歡喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去后首把碗疊回柜上，一面隔著簾道：“……還是沒(méi)消息？”
老掌柜嘆息：“沒(méi)哇。沒(méi)出年，驛差都沒(méi)上工，誰(shuí)會(huì)來(lái)送信？”
門(mén)“嘭”地一下被推開(kāi)，老掌柜唬了一跳，卻見(jiàn)是無(wú)影竄了進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)來(lái)一整潑的冷風(fēng)?！耙蔡淞税伞！睙o(wú)影聳了肩，把一頭被吹得飛亂胡貼的發(fā)撥了一撥，反手把門(mén)又關(guān)嚴(yán)實(shí)了。老掌柜“嗬”了一聲：“這可熱鬧了，小無(wú)影也來(lái)了?！?br>
無(wú)影見(jiàn)他在堂上，便笑嘻嘻道，“爺爺昨兒的湯圓真好吃啊，可惜山上人多，煮出來(lái)就沒(méi)了，才搶到一個(gè)?！€有沒(méi)有？”
老掌柜橫他一眼：“誰(shuí)是你爺爺。節(jié)都過(guò)了，哪里還來(lái)得湯圓剩?！?br>
“沒(méi)有了?。俊睙o(wú)影表情甚是遺憾，不情不愿地把背上一大包東西卸下來(lái)，堆在桌上：“沈大哥叫我?guī)c(diǎn)竹筍過(guò)來(lái)——山上挖的，給你老，算個(gè)謝禮?！?br>
“嘖，見(jiàn)外成這樣了，幾個(gè)湯圓，還謝禮?！崩险乒竦溃安贿^(guò)也好——”
秋葵這當(dāng)兒正掀簾子出來(lái)。無(wú)影見(jiàn)了她才一愣，“……葵姐姐在?！彼m然來(lái)了幾次，還是頭一遭碰見(jiàn)秋葵恰好也在。老掌柜已笑道：“小秋葵，你看看，這筍山里拿來(lái)的，新鮮，今晚上就吃這個(gè)。無(wú)影也留著吃完了飯?jiān)僮?，熱鬧熱鬧?！?br>
“我也想，可要是耽太久了，沈大哥到時(shí)候罵我?！睙o(wú)影吐舌頭。
“那就早點(diǎn)開(kāi)飯。”老掌柜道，“你到時(shí)候就說(shuō)，你陪你葵姐姐，你看他還罵不罵你。”
無(wú)影顯然也并不真想立時(shí)就回去，喜笑顏開(kāi)：“好啊?！?br>
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