縱觀(guān)北宋一朝，都說(shuō)遼是宋最大的敵人，然而宋和當時(shí)周邊國家打仗最多的卻不是北邊最為強大的遼，而是西夏。宋與西夏之間的關(guān)系不得不先理出個(gè)頭緒，這也是宋代歷任統治者也為之頭痛的問(wèn)題。
建立西夏的黨項人是羌族的一支，其根源可以追溯到唐朝，唐朝皇帝一貫重用胡人，經(jīng)常用這些黨項人來(lái)對搞吐蕃人。唐僖宋時(shí)黃巢起義，時(shí)任夏州節度使當時(shí)的黨項部落首領(lǐng)拓跋思恭因為收復長(cháng)安有功，而被賜姓李，封夏國公。
從此后拓跋思恭及其后代由此改姓李，擁有了以夏州為中心、包括夏、緩、宥、銀州的藩鎮勢力，成為當地最大的勢力。
唐滅至五代十國，夏州己經(jīng)改拓跋為李姓黨項藩鎮采取了無(wú)論中原王朝何人做皇帝，自己都稱(chēng)臣的策略，以換取李氏對夏州的合法統治地位和大量賞賜，進(jìn)而繼續發(fā)展自情懷的勢力。
中原王朝皇帝歷來(lái)愛(ài)面子，所謂的萬(wàn)國來(lái)朝看似風(fēng)光無(wú)限，實(shí)際是大量賞賜這些所謂來(lái)朝拜的除好看之外，根本沒(méi)有任何實(shí)際意義，而且這些小國小部落朝秦暮楚，給他東西他就說(shuō)你好，說(shuō)不定哪一天給的少了或是沒(méi)給，說(shuō)不定就翻臉。
經(jīng)地二百多年的經(jīng)營(yíng)，夏州李氏擁有的地盤(pán)不僅有肥美的牧場(chǎng)，而且還有現在鄂爾多斯南部的鹽產(chǎn)地。牧場(chǎng)出產(chǎn)牛羊戰馬，而青鹽的意義更大，不要小看了這種在現在幾乎可以說(shuō)是微不足道的鹽，在北宋那個(gè)時(shí)代，青鹽可是最上等的食鹽，除了食用還可以潔齒，更可以當做硬通貨使用、
有馬就有騎兵，有鹽就等于有錢(qián)，可以說(shuō)夏州黨項有兵馬有錢(qián)糧勢力是相當的大，李元昊能夠建立西夏，這些都是必要的基礎。
結束了五代十國的紛亂，宋一統中原，夏州李氏依然向宋稱(chēng)臣，每年送去一批戰馬且允許宋派文官管理部分縣按照當時(shí)的說(shuō)法是，宋羈縻夏州。宋太祖先是忙于削奪開(kāi)封附近的藩鎮兵權、用來(lái)建立國家軍隊禁軍，對于更加遙遠的西北黨項沒(méi)法顧及而給予“許之世襲”。
宋太祖趙匤胤與遼國交鋒后，發(fā)現此前一直所向披靡的宋軍步兵，面驛遼國騎兵顯得吃力起來(lái)，開(kāi)始著(zhù)手建立自己的建制騎兵，將目當投向夏州李氏控制的西北地區，更想將都城從無(wú)險可守的汴梁遷到洛陽(yáng)或是西安，并且修通往西北的路，積極將羈縻的夏州變成實(shí)際控制。
遷都的計劃，由于受到后來(lái)成為宋太宗趙光義等官員的反對，太祖皇帝又英年早逝，最后沒(méi)有來(lái)得及實(shí)義。太宗趙光義繼位后與遼國人的歷次交手均失敗告終，也明白了騎兵的重要性，此時(shí)各地的藩鎮的兵權己經(jīng)削除，也將目光投向了西北。
太平興國七年，趙光義找了個(gè)借口要把夏州李氏親族全部招到到京城開(kāi)封，準備根除這個(gè)西北最大盤(pán)踞勢力。然而，當時(shí)黨項首領(lǐng)李繼捧的族弟李繼遷有先見(jiàn)之明，深知一旦入京就再無(wú)翻盤(pán)機會(huì )，就借故逃離，遁入茫茫草原。
雍熙二年，李繼遷聯(lián)合當地勢力誘殺北宋駐守西北的將領(lǐng)曹光實(shí)，隨后乘機占據銀州，攻破會(huì )州今甘肅靖遠，又通過(guò)向遼國“請降”來(lái)拉攏遼國對抗宋，遼也愿意宋西北邊疆出問(wèn)題，所以就封李繼遷為夏國王。
宋太宗大怒，曾派兵去打擊但沒(méi)能勝利，再次準備用兵時(shí)便駕崩了。宋真宗即位，由于面臨遼國南下壓力，不得不對李繼遷采取緩和行動(dòng)，在得到李繼遷繼續名義上向宋稱(chēng)臣的情況下，默許李繼遷實(shí)際控制夏、綏、銀、宥今陜西靖邊、靜今陜西米脂州等地。
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