后來，乘著宋遼對(duì)峙，李繼遷率諸部落攻陷宋朝西北重鎮(zhèn)靈州、涼州，截?cái)嗨纬ㄍ饔虻纳痰溃瑫r(shí)禁止西域諸部向宋朝賣馬，嚴(yán)重的影響宋的軍力建設(shè)。
此時(shí)李繼遷已經(jīng)實(shí)際脫離宋獨(dú)|立了，只不過沒有公開立國而已。李繼遷死后，李德明即位，選定銀川為都城，改名興州，同時(shí)繼續(xù)執(zhí)行向宋遼稱臣、以迷惑宋遼的方針，以便宋遼不來干涉自己，積極向不僅適合放牧而且適合種植糧仞的河西走廊發(fā)展。
李德明率兵南擊吐蕃、西攻回鶻。由于宋遼相互盯著對(duì)方，讓李德明再一次拓展了黨項(xiàng)人的生存空間。
此后，李元昊即位，仿照中原王朝建立文武官員和一套制度，在攻取吐蕃的瓜州、沙州敦煌、肅州酒泉、嘉峪關(guān)一帶三個(gè)戰(zhàn)略要地后，于仁宗寶元元年宣布脫離宋的藩屬地位而自立，建立大夏西夏。
從戰(zhàn)略眼光上來看，宋太宗比宋太祖差的可不止一個(gè)層次，逃走了一個(gè)李繼遷，為兒孫輩留下了恁大的一個(gè)禍患，自此宋在西線與西夏的戰(zhàn)爭，從爆發(fā)到北宋滅亡便沒停止過，其中名將輩出，西軍的戰(zhàn)斗力也是驚人非常。
在這其間北宋與西夏發(fā)生了五次戰(zhàn)爭，李元昊為了攻占陜西，發(fā)起了第一次宋夏戰(zhàn)爭，在三川口、好水川、定川寨三場(chǎng)戰(zhàn)伇中，均以宋敗告終，然西夏雖勝但消耗亦是很大，特別在定川之戰(zhàn)，西夏兩路軍一路大勝一路全軍覆沒無力西進(jìn)奪取陜西，掠奪所得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如消耗，得不償失，雙方最終議和。
由于西夏占據(jù)了橫山，占據(jù)了進(jìn)可攻退可守的地利之勢(shì)，北宋一直處于被動(dòng)防御的劣勢(shì)。在占據(jù)地利之勢(shì)的西夏隨后又發(fā)起了第二次對(duì)宋的戰(zhàn)爭，而這一次以西夏大敗結(jié)束，毅宗李諒祚受傷一年后死去，西夏國勢(shì)漸頹，逐漸處于守勢(shì)。
第二次宋夏之戰(zhàn)后，宋大將王韶熙河開邊，直接威脅到西夏右?guī)貐^(qū)，后于五路伐夏，卻因?yàn)閷㈩I(lǐng)內(nèi)訌失利，緊隨而來的便是永樂城之戰(zhàn)，此戰(zhàn)宋戰(zhàn)敗城敗，死傷士卒民夫多達(dá)二十萬，最終西夏戰(zhàn)勝。
北宋對(duì)西夏的進(jìn)攻，在文臣武將的眼中有兩種進(jìn)攻模式，一類是速勝，另一種便是蠶食政策，第三次宋夏戰(zhàn)爭五路伐遼的失敗，則是證明了速勝戰(zhàn)略的失敗，而北宋筑永樂城則是對(duì)蠶食政策的一種非正式的實(shí)施。
在第三次宋夏戰(zhàn)爭結(jié)束后，元祐六年章楶擔(dān)任環(huán)慶路經(jīng)略安撫使，提出西夏嗜利畏威，如不給予懲罰，邊境不得休兵。應(yīng)當(dāng)逐漸占據(jù)西夏疆土，用古代對(duì)諸侯削地的辦法，以削弱對(duì)方來強(qiáng)固自己的邊防，然后派各路兵守其要害之處，并率軍進(jìn)攻西夏。夏軍多次侵犯，均為章楶所敗，有效遏制了西夏的侵犯。
紹圣元年，章楶出兵西夏，并據(jù)地形修筑工事，鞏固邊防。攻取西夏大片地區(qū)，取得了宋朝對(duì)西夏作戰(zhàn)的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。夏軍進(jìn)攻平夏城，章楶于胡蘆河川三戰(zhàn)三捷，大破其軍，經(jīng)過兩次平夏成之戰(zhàn)又奇襲天都山，使西夏數(shù)萬軍馬被俘，更是擒獲西夏統(tǒng)軍嵬名阿埋。
至此，平夏城的最終筑起，如刺入西夏人咽喉的刺。其后這一戰(zhàn)術(shù)立刻成為宋軍主流，依托層層推進(jìn)的堡壘，沒有了后勤壓力的宋軍頻繁出擊，各種小規(guī)模的戰(zhàn)斗，一年的時(shí)間竟然斬首萬余，西夏土地不斷被蠶食。
這一次樂天行到西北，說不上算不算是參加宋夏戰(zhàn)爭，但這一戰(zhàn)可以被視為宋夏之間的第五次戰(zhàn)爭。就戰(zhàn)爭的進(jìn)程來看，這宋夏的第五次戰(zhàn)爭己經(jīng)算是進(jìn)行了一大半。
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