小扎克出生于紐約州一個(gè)中產(chǎn)家庭，父親是牙醫(yī)，母親是心理學(xué)家。他從小就熱愛鉆研，尤其對(duì)電腦興趣盎然，10歲時(shí)獲得一臺(tái)個(gè)人計(jì)算機(jī)，并將不可數(shù)計(jì)的時(shí)間花在上面，成了遠(yuǎn)近聞名的“電腦神童”。
高中時(shí)期，小扎克便展現(xiàn)出過人天賦，掌握了法語(yǔ)、希伯來(lái)語(yǔ)、拉丁語(yǔ)和古希臘語(yǔ)，數(shù)學(xué)、天文學(xué)和物理學(xué)成績(jī)突出，計(jì)算機(jī)才能則令他大放異彩。還是高中生的他，開發(fā)了一款MP3播放器插件，能記錄人們對(duì)音樂的喜好程度，并據(jù)此自動(dòng)排列音樂播放順序。小扎克將這款軟件命名為Synapse，放到互聯(lián)網(wǎng)上供人們免費(fèi)下載，備受歡迎。微軟公司和美國(guó)在線都注意到了這款軟件，直接向小扎克開價(jià)200萬(wàn)美元，購(gòu)買Synapse的版權(quán)，微軟公司還向他提供了一份年薪25萬(wàn)美元的工作，不過統(tǒng)統(tǒng)被馬克·小扎克拒絕了，徑直前往哈佛大學(xué)讀書。
一路向前小扎克沒有被唾手可得的200萬(wàn)美元和微軟的高薪工作誘惑，當(dāng)時(shí)年輕的他只是認(rèn)為這樣很酷。對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)，名校文憑不過是通往微軟等大公司的敲門磚，當(dāng)一個(gè)無(wú)需文憑就可以進(jìn)入微軟的機(jī)會(huì)擺在眼前時(shí)，恐怕很難有人能夠拒絕，畢竟大大縮減了中間環(huán)節(jié)。小扎克放棄了近在眼前的短期利益，去哈佛謀求飄渺的未來(lái)。也許，這種冒險(xiǎn)的天性就是創(chuàng)業(yè)者與求職者天生的區(qū)別牛逼人生的牛逼之處。
在人才濟(jì)濟(jì)的哈佛大學(xué)，小扎克看上去毫不起眼，牛仔褲、套頭衫和橡膠涼鞋是他的固定衣著。公開場(chǎng)合或社交場(chǎng)合中，小扎克一點(diǎn)也不合群，總是表現(xiàn)出自閉傾向，令人敬而遠(yuǎn)之。他具有極客的典型特征，性格古怪，卻能夠吸引一批技術(shù)狂人，也只有這群人中間，他才能徹底放松下來(lái)，隨心所欲，并常常表現(xiàn)出領(lǐng)袖風(fēng)范，感染和影響許多同好。
小扎克住在哈佛柯克蘭宿舍，與休斯、莫斯科維茨和奧爾森三人共同分享三樓的一個(gè)套間。在小扎克的影響下，其余三人都對(duì)計(jì)算機(jī)編程產(chǎn)生興趣，小扎克打造FaceBook的過程中，他們充當(dāng)了聯(lián)合創(chuàng)始人的角色。
2003年秋天，小扎克升入大學(xué)二年級(jí)，為了給自己找樂子，他推出了Facemash。
這是一個(gè)容納了部分哈佛學(xué)生照片的小型網(wǎng)站。隨機(jī)選出兩組同性同學(xué)的照片，讓用戶進(jìn)行打分，人氣高者勝出，進(jìn)入下一輪，與人氣更高的同性選手PK。這個(gè)創(chuàng)意來(lái)自小扎克一次不成功的戀愛經(jīng)歷。他將從女朋友里受到的挫折轉(zhuǎn)化為對(duì)她的厭惡，萌生了將她與動(dòng)物對(duì)比的想法，后來(lái)在舍友奧爾森的建議下，改為將人類之間相片吸引力的比較。
小扎克連續(xù)開發(fā)了8個(gè)小時(shí)，設(shè)計(jì)出網(wǎng)站架構(gòu)。然后，他利用計(jì)算機(jī)技術(shù)和朋友的幫助，成功地從校園局域網(wǎng)下載到哈佛本科生入學(xué)時(shí)拍攝的電子照片。這些照片被保存在學(xué)生宿舍的花名冊(cè)facebook中，小扎克獲取了9棟宿舍的學(xué)生照片，將它們傳入Facemash。
003年11月的一個(gè)周末，小扎克將Facemas**站上線運(yùn)行。他在網(wǎng)站主頁(yè)上寫下這樣的話：
“我們會(huì)因?yàn)殚L(zhǎng)相被哈佛錄取嗎？不會(huì)?！?br>
“別人會(huì)評(píng)價(jià)我們的相貌嗎？會(huì)的?！?br>
隨后將網(wǎng)站推薦給幾個(gè)朋友，讓他們幫忙測(cè)試一下。Facemash如此新奇有趣，朋友們?nèi)滩蛔⑵浒l(fā)給更多的人，結(jié)果Facemash在哈佛校園迅速躥紅，小扎克當(dāng)做服務(wù)器的筆記本電腦幾近癱瘓。
在網(wǎng)站開始運(yùn)行后的10個(gè)小時(shí)中，大約有450名訪客對(duì)2萬(wàn)張照片進(jìn)行投票。最后迫于輿論壓力，校方強(qiáng)制關(guān)閉了Facemash。小扎克還因版權(quán)、隱私等問題違反校規(guī)，受到相應(yīng)的處分。處罰結(jié)束后，小扎克特地買來(lái)一瓶香檳，與舍友們慶祝Facemash的轟動(dòng)。
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