自清廷廢除科舉，開(kāi)學(xué)堂制度，留洋已成風(fēng)氣，老學(xué)究如周翰林也知曉留洋乃是坦途，學(xué)成歸國(guó)后只須經(jīng)過(guò)一場(chǎng)廷試，即授翰林、知縣、主事官不等，于是將家中學(xué)齡子nV皆放出國(guó)，趕上新世之交的cHa0流，學(xué)西法，以期門(mén)楣光耀不衰。其后清帝遜位，民元行共和政T，周翰林雖成遺民，兒子卻早有官階在身，袁世凱上臺(tái)則做洪憲臣子，黎元洪任總統(tǒng)，則徑入北洋內(nèi)閣，做了豬仔議員。
周翰林的nV兒周祉辰在春天搭上歸國(guó)的汽船——外國(guó)學(xué)校須將論文付印出版才授學(xué)位，她自忖無(wú)法畢業(yè)，獨(dú)在異鄉(xiāng)的冷清又使人不能忍受，索X偽造一張畢業(yè)證書(shū)，歸國(guó)找份T面工作。行前發(fā)電報(bào)給表哥張端汝告知日期，約定在華通碼頭碰面。
下了船，人力車夫與卸貨工都C著熟悉的蘇北口音，她很有些恍惚，張了張嘴，已忘記鄉(xiāng)音。張端汝一身海藍(lán)sE的嗶嘰西裝，站在福特車前x1煙，一眼認(rèn)出她，但不知該如何稱呼，“辰表妹”未免親昵，“周小姐”稍顯疏遠(yuǎn)，她是nV子，沒(méi)有表字，只好半開(kāi)玩笑地叫了聲“Miss周”。周祉辰果然抬頭，不及細(xì)認(rèn)就喚他“表哥”。
張端汝從后視鏡中審視，周祉辰一副洋人打扮，穿著N油sE白襯衫、苔蘚綠的毛呢西裝、窄腳口西裝K和一雙黑sE皮靴，yAn光下略微發(fā)出棕褐sE的頭發(fā)未經(jīng)打理，蜷縮著遮擋在眼前，遮住光潔的額頭。與幼年所見(jiàn)一樣，周翰林唯一的nV兒并不像nV人，反而有些青春跳蕩的少年氣。
表哥是她幼年寄居上海時(shí)的玩伴，今時(shí)再見(jiàn)，已很陌生了，周祉辰察覺(jué)出張端汝打量的視線，不經(jīng)意抬頭與他對(duì)上一眼，客套著笑笑，學(xué)中國(guó)人的習(xí)慣，問(wèn)他在哪里高就。張端汝也笑起來(lái)，說(shuō)談不上高就，暇時(shí)在朋友的報(bào)館里幫幫忙罷了，反問(wèn)她今番在上海待多久，什么時(shí)候回家。周祉辰r0u了r0u眉頭：“父兄不知我回來(lái)，表哥切勿向北平家里去信?！睆埗巳炅巳?，b之北平，上海繁華，人稱之“東方巴黎”，周祉辰久在國(guó)外，回去一來(lái)被老翰林管教約束，二來(lái)只剩待價(jià)而沽嫁與新朝顯貴，確不如留在上海，玩夠了再家去。
車子停在老城廂，她搬進(jìn)現(xiàn)成的房子——外婆的舊居。深不見(jiàn)日光的弄堂里，三開(kāi)間，左右兩廂房，布滿爬山虎的石庫(kù)門(mén)大開(kāi)，應(yīng)周祉辰的請(qǐng)求，張端汝早先吩咐人來(lái)打掃，因屋內(nèi)布置皆已陳舊，便給她添了寫(xiě)字桌和西式沙發(fā)，紅木大衣柜常年置放樟腦塊，免于蟲(chóng)咬，得以保留下來(lái)，剩下的陳舊家具塞進(jìn)做倉(cāng)庫(kù)用途的廂房。周祉辰接過(guò)鑰匙，向張端汝微微欠了欠身：“多謝表哥，我明日請(qǐng)客，今日頭昏，要倒時(shí)差的?！睆埗巳觐D了頓：“我忘記有時(shí)差，說(shuō)請(qǐng)客卻生疏了，明日我家去吃飯，下午來(lái)接你?！鞭D(zhuǎn)身就要回車上。周祉辰卻又叫住他，從行李中挑出一只小皮箱遞給他，說(shuō)是法產(chǎn)“高盧”香煙和白蘭地，專程帶給他的禮物。張端汝慣X表演一番推拒，最后接下皮箱，與她約定好不告訴家中，他母親是周祉辰的姨媽，按輩分如此，按血緣則是糊涂賬，因周祉辰長(zhǎng)相似混血兒的緣故，親戚背地里皆說(shuō)不知是周翰林頂戴染綠，還是周夫人。
時(shí)差與擇床導(dǎo)致她翻覆到夜半，棕櫚床墊很y，躺得脊背也發(fā)y。周祉辰先想從前，從前居住上海日，鄰居家有同她年齡相仿的nV孩，互相不知姓名，大人喊她“英英”，又或許是“鶯鶯”，尚未識(shí)字的年紀(jì)，然后是張端汝，表哥一家住在樓上，玩頂無(wú)聊的游戲，藏在大衣柜里睡著。再之后的某日，周翰林說(shuō)北京有外國(guó)人開(kāi)辦的教會(huì)nV校，周夫人說(shuō)上海也有，上海到處是nV校，她就去過(guò)一些學(xué)校生活，每月月末、寒假暑假放歸，直到外婆的房子里只剩下表哥一家人，周翰林說(shuō)讓她回來(lái)，周夫人說(shuō)讓她出去，順著h浦江、長(zhǎng)江、東海，到太平洋的另一端去?；貞浀臍庀u漸模糊，具象為床頭樟腦塊的刺鼻氣味，她就在這樣的氣味中睡著。
第二天下午醒來(lái)，周祉辰仍覺(jué)頭痛，微卷的頭發(fā)也糾纏著在頭頂堆成金字塔，盡是梳不開(kāi)的Si結(jié)，她昨日沒(méi)燒熱水，只得去理發(fā)所稍作修剪。理發(fā)師看起來(lái)不過(guò)中年，拿起剪刀就健談起來(lái)，說(shuō)辛亥年在街上截辮子，數(shù)他剪得最好，隊(duì)排長(zhǎng)龍，于是今遭有本錢(qián)盤(pán)下鋪?zhàn)?，開(kāi)起店面。周祉辰淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭就閉眼假寐，等到解下毛巾，她隔著睫前碎發(fā)看鏡子，終于相信此人有辛亥的經(jīng)歷。后腦勺被剃得毛茸茸有如胎發(fā)，兩鬢及耳，額發(fā)及眉，周祉辰疑心隔壁成衣鋪禮帽的銷路來(lái)自于這里，但已無(wú)法出言抗議，只好付錢(qián)出門(mén)。
走在路上，偶有坐在h包車?yán)锏膎V人給她飛來(lái)媚眼，她不敢回看，戴上新買(mǎi)的寬沿帽子，也搭h包車，卻想不出目的地，只好叫車夫隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，h包車夫見(jiàn)她新式打扮，回頭道：“先生阿要去跑馬廳伐？近來(lái)春賽熱鬧?！彼行┗秀保骸芭荞R廳華人不得入內(nèi)，今改了規(guī)矩么？”車夫笑道：“先生勿曉得，華人看臺(tái)也有的。”車夫腳程快，但坐在包車上的周祉辰已不很習(xí)慣這樣的人力車，到了地方就連忙跳下去，找錢(qián)也不要，說(shuō)當(dāng)小費(fèi)，那車夫一聽(tīng)，連連鞠躬，說(shuō)起洋文“thankyou”，小費(fèi)是洋人的規(guī)矩。
跑馬廳對(duì)過(guò)一街之隔的是國(guó)際飯店，周祉辰乘梯到二層的西餐廳，讓服務(wù)生給張端汝家搖去電話。中國(guó)人的習(xí)慣，說(shuō)“明日請(qǐng)客”，“改日吃飯”常常沒(méi)有下文，張端汝并未將她的話放在心上，見(jiàn)國(guó)際飯店電話，以為是自己認(rèn)識(shí)的什么大少相邀，便急忙換衣服赴宴。前朝敗亡之際，他父親憑借著與周翰林一眾寓公的關(guān)系，做起政治掮客，積攢下了家底，讓張端汝也得以掩起門(mén)來(lái)做大少，混跡于紈绔之中。周祉辰坐在靠窗角落，見(jiàn)餐廳中雖有華人，卻個(gè)個(gè)富麗摩登，手中拿著賽馬報(bào)，談天盡是金融債券……她身上呢絨綠西裝的肘腋處磨得有幾分發(fā)白，相形之下，很有學(xué)生樣貌，如非偷用學(xué)費(fèi)，絕無(wú)可能置身于此。
“怎么是你？”跟著服務(wù)生的指引，張端汝落座先發(fā)問(wèn)。
周祉辰將帽沿向上抬了抬。
張端汝又問(wèn)：“怎么吃西餐？”
周祉辰訕訕地笑，她對(duì)食物沒(méi)有特殊的眷戀，無(wú)論北平與上海，國(guó)中與國(guó)外，吃什么都一樣。
張端汝見(jiàn)她開(kāi)紅酒，開(kāi)始熱絡(luò)地寒暄：“辰表妹，在國(guó)外學(xué)些什么？”
周祉辰雙眼望天，艱難地吐出一個(gè)英文單詞：“Finance?！?br>
張端汝還要追問(wèn)，周祉辰又說(shuō)：“表哥知道的，國(guó)外大學(xué)校么，金融，經(jīng)濟(jì)，法律，都學(xué)一點(diǎn)，都是皮毛?！?br>
張端汝聽(tīng)得眼睛發(fā)亮：“那你預(yù)備做些什么事業(yè)？”
周祉辰不答他的問(wèn)題，說(shuō)想要以男子身份去工作。
張端汝不明所以：“滬上nV子拋頭露面者bb皆是，何以要隱瞞？”
周祉辰這才解下帽子：“以男子身份行事方便?！?br>
張端汝望著她的短發(fā)，卻自想出理由來(lái)：“你莫不是留洋歸來(lái)，想成什么大事業(yè)？若有發(fā)財(cái)門(mén)路，倒是可與我說(shuō)說(shuō)。”
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