軍械科長劉旻虎受命前往雞籠山，招募火藥工人。
雞籠山盛產(chǎn)硫磺，又靠近深山，木料很多，方便工人燒炭。有了硫，有了炭，再加上硝，便可以制作黑火藥。因此，雞籠山附近有很多火藥作坊，不僅能生產(chǎn)黑火藥，還能生產(chǎn)火彈等彈藥。
與馬安煤礦類似，雞籠山的硫礦、火藥作坊中同樣存在著嚴重的剝削。劉旻虎帶著黑旗軍過去，很快便招募了三百多名火藥工人。
在無煙火藥發(fā)明之前，各國均使用黑火藥做火藥。只不過，華夏制作黑火藥，主要靠工匠的個人經(jīng)驗。西方已經(jīng)通過反復(fù)的科學實驗，確定了槍用、炮用黑火藥最佳配方。
同時，西方國家還改進了黑火藥生產(chǎn)工藝，使用蒸汽壓緊、機械制粒和磨光工藝，使火藥更利于保存，使用起來更為方便。
在第一次鴉片戰(zhàn)爭中，英國攻陷華夏各處炮臺，繳獲了大量黑火藥。然而，清軍黑火藥質(zhì)量太差，易于受潮。
同樣的火炮，英軍使用繳獲的黑火藥開炮，發(fā)現(xiàn)火炮射程、炮膛壓力都大為縮水。因此，英軍繳獲清軍火藥后，認為清軍火藥質(zhì)量低劣，往往就地銷毀，或者倒入海中。
黑旗軍不能自產(chǎn)火藥，只能通過購買、繳獲等方式獲得火藥。十九世紀中期，戰(zhàn)爭形態(tài)正加緊向“熱兵器”時代過渡，火藥消耗量劇增。
隨著黑旗軍的壯大，自產(chǎn)火藥勢在必行。肇慶火藥作坊林立，為黑旗軍招募火藥工人提供了便利。
得知軍械科長劉旻虎招募了兩百多個火藥工人，可以制作彈藥，楊烜大喜過望，親自過去接見火藥工人。
這些火藥工人大多來自同一個火藥作坊，作坊主名叫廖坤。廖家祖上是火藥世家，卻是客家人，早在明朝嘉靖年間便遷到了肇慶。
經(jīng)過幾百年的努力，廖家仍然不能容于土人，受到本地人排擠。這些年，華夏民變四起，清廷對民間持有槍支管制趨嚴，對黑火藥的流通、硫礦的管理日趨嚴格。
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