1851年5月，廣西省會(huì )桂林城內戒備森嚴。太平軍剛剛解圍不久，城內依然風(fēng)聲鶴唳，生怕太平軍殺一個(gè)回馬槍。
這天，眾多滿(mǎn)清大員繼續進(jìn)入桂林城，計有欽差大臣賽尚阿、兩廣總督徐廣縉、廣州將軍穆特恩、廣西巡撫周天爵，其他藩臺、臬臺、總兵、副將等官員無(wú)算。
賽尚阿費了好大勁，才召集齊這么多的文武官員，準備開(kāi)會(huì )統一思想，協(xié)調各部行動(dòng)。
一個(gè)戈什哈悄悄來(lái)到賽尚阿身邊，說(shuō)道：“中堂，向大人自稱(chēng)病重不能下床，不來(lái)參會(huì )了?！?br>
戈什哈是清代高級官員的侍從護衛。中堂則是明清兩代對內閣大學(xué)士的尊稱(chēng)。
賽尚阿眉頭一皺，問(wèn)道：“見(jiàn)過(guò)他本人了嗎？”
戈什哈湊到賽尚阿耳朵旁，小聲說(shuō)道：“見(jiàn)到了。向大人躺在床上，不?？人?，面色很差?！?br>
向榮已經(jīng)五十九歲了，軍旅生活三十余年，身體確有些病根。
賽尚阿聽(tīng)罷，有些不悅。放眼兩廣的武將，能與太平軍一戰的，也只有向榮了。這場(chǎng)會(huì )議若有結果，也要靠向榮這樣的武將貫徹執行。
向榮稱(chēng)病不出，最重要的武將缺席這次會(huì )議，給賽尚阿潑了一盆冷水。
經(jīng)歷過(guò)桂林之戰，賽尚阿心有余悸。要不是向榮搶先抵達桂林，太平軍很有可能就攻下桂林了。
賽尚阿這才知道，烏蘭泰、周鳳歧等人要么只會(huì )紙上談兵，要么只有匹夫之勇。要剿滅太平軍這樣的巨寇，還得倚靠向榮這種經(jīng)驗豐富的綠營(yíng)宿將。
前兩天，賽尚阿初到桂林，便去探望向榮。他能看得出來(lái)，向榮確實(shí)有病，但不至于重病不起。
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